Tín hiệu tương tự sử dụng một số tính chất của phương tiện để truyền tải thông tin của tín hiệu. Ví dụ, một phong vũ biểu không gian sử dụng vị trí quay làm tín hiệu để truyền thông tin áp suất. Trong tín hiệu điện, điện áp, dòng điện hoặc tần số của tín hiệu có thể thay đổi để thể hiện thông tin.

Bất kỳ thông tin có thể được truyền đạt bởi một tín hiệu tương tự; thường xuyên   tín hiệu như vậy là phản ứng đo được đối với những thay đổi trong hiện tượng vật lý, chẳng hạn như âm thanh, ánh sáng, nhiệt độ, vị trí hoặc áp suất. Biến vật lý được chuyển đổi thành tín hiệu tương tự bằng bộ chuyển đổi. Ví dụ, âm thanh đập vào màng loa của micrô gây ra các dao động tương ứng trong dòng điện được tạo ra bởi một cuộn dây trong micrô điện từ hoặc điện áp được tạo ra bởi microphone. Điện áp hoặc dòng điện được gọi là biểu hiện "tương tự" của âm thanh.